不列顛島的語言史可追溯至一千五百年前盎格魯—撒克遜人（Anglo-Saxons）帶來的古英語。歷經諾曼征服後法語與古語的交融淬煉，至十六世紀漸次定型為現代英語。本文承接上期專欄，繼續以人文視角探析其形成脈絡，聚焦三大關鍵推動力。

伊利沙伯一世時期，英語通過殖民統治與文學創作獲得雙重提升。眾所周知，女王本人不僅是莎士比亞戲劇的推崇者，其寵臣達德利伯爵更作為劇作家的贊助人（patron），共同推動英語的規範化進程。為有效管理海外領地（如首塊成功殖民地「維珍尼亞」即取自女王「童貞」（Virginia）稱號），英語需要建立統一標準並降低學習門檻，這恰為現代英語的普及奠定重要基礎。

千詞之源與日常詞彙的重塑

據文獻考證，威廉·莎士比亞對現代英語詞彙體系貢獻卓著，計創造逾一千七百個詞彙。其創新包括：濃縮dawning為dawn；拓展employer詞義至僱主概念；以bedroom替代古板的bedchamber；更首創hot-blooded等生動表達。這些創造不僅豐富語言表現力，更深刻塑造英語的演進方向。

1476年，威廉·卡克斯頓將古騰堡（Johannes Gutenberg）印刷技術引入英國，終結手抄本時代的拼寫混亂。通過大規模刊印與文字標準化（standardization）工作，原本含混的中古英語得以系統規範，為現代英語的拼寫體系確立重要範本。

三百年音變與當代發音的形成

1400至1700年間發生的「元音大推移」（the Great Vowel Shift），實為跨越中古與近代英語的重要音變現象（phenomenon）。例如「house」的元音由[u:]轉為[a?]，「boat」的讀音從[b?:t]演變為[bo?t]，此過程雖以元音為主，實則伴隨輔音演變，如dumb一詞中，詞尾的b在今天不會讀出。

現代英語始終處於動態演進中。現代英語拓荒者莎士比亞在《羅密歐與茱麗葉》中寫下"Romeo, Romeo, wherefore art thou Romeo?"意思是羅密歐，為何你是來自我的家族世仇的羅密歐，其中wherefore正如今天我們使用的why，而art是今天的are，在當時，在前詞若以母音字結尾，則須改為art。又如you這個第二人稱代詞，以前存在多種形態，對白中的thou只是其中之一，其他寫法如thee還出現在1912年鐵達尼號沉沒時演奏的「Nearer, My God, to Thee」中。

可見，語言形態雖隨時代流轉，其內在的文化基因始終綿延不絕。

●康源 專業英語導師

單詞卡

Anglo-Saxons　　盎格魯—撒克遜人

patron　　　　　贊助人

dawn　　　　　　破曉、黎明

employer　　　　僱主

bedroom　　　　臥室

phenomenon　　　現象

hot-blooded　　熱血的

standardization　標準化

the Great Vowel Shift　元音大推移

dumb　　　　　　愚蠢的

Virginia　　　　維珍尼亞

Johannes Gutenberg　古騰堡