元末明初群雄並起，戰亂頻繁，以至海防空虛，東南沿海一帶海盜橫行，其中以倭寇一支最為嚴重。元朝末年至明代中期，日本封建諸侯割據，互相攻伐，一些在戰爭中落敗的諸侯領主，其轄下的武士、商人和浪人等淪為海盜，到中國沿海地區從事武裝走私，甚至燒殺搶劫。在漢魏時期，日本被稱為倭奴國，故此明朝便稱來自日本的海盜為倭寇。

明太祖於洪武十五年（公元1383年）平定群雄統一天下後，在沿海興建「防倭城」，部署大軍應對，倭寇為患情況大減。到了明代中期，內憂外患頻仍，國力漸衰，倭寇之患復熾。明世宗嘉靖二年（公元1523年），一批日本貢使竟因為商業利益糾紛，擊殺浙江都指揮劉錦，並且在浙江沿海地區燒殺搶掠。嘉靖帝即宣布斷絕中日朝貢關係，並且加強海禁政策，斷絕中日任何海上貿易。

可惜在嚴厲海禁政策下，沿海走私活動卻日益猖獗，倭寇與中國沿海地區的海盜、奸商，甚至部分貪官污吏互相勾結，其後四十多年，是明代倭寇為患最熾烈的時期。

戚繼光（公元1528年至1588年）字元敬，山東蓬萊人，他眼見倭寇為患的慘況，從小立志要掃平倭寇。

明世宗嘉靖二十四年（公元1545年），戚繼光以十七歲之齡承襲其父山東登州僉事一職，嘉靖三十二年升為山東都指揮僉事，專責防禦及打擊山東沿海的倭寇。在戚繼光積極防禦及清剿下，山東倭患大致消除。

明世宗嘉靖三十四年（公元1555年）把戚繼光調往當時倭寇為禍最嚴重的浙江，擔任浙江總督胡宗憲的參將。戚繼光到浙江不足一個月，一批為數約一千人的倭寇進攻浙中門戶龍山所（今鎮海），戚繼光率數百名部下趕至，並且身先士卒衝到陣前，連發數箭射殺了倭寇三個頭目，令倭寇群龍無首，軍心大亂，狼狽逃遁。

戚繼光深感浙江沿海衛所武備廢弛，軍心散渙，士卒戰鬥力低下，便親自到義烏及附近縣鎮招募了一支四千多人，包括農民和礦工組成的新軍，親自訓練成為軍紀嚴明、精通戰法的「戚家軍」。另一方面戚繼光亦重視海戰，親自督建了四十多艘新型戰船，每艘戰船都配備了最先進的火器。

戚繼光根據中國沿海沼澤多，倭寇使用長槍、長刀、重箭作戰的特點，創造了一套攻守兼備的鴛鴦陣法。該陣每十二人為一隊，配備弓箭、長刀、短刀及火器，通過靈活變換隊形，輪番發揮火器、刀、箭及士兵的整體威力。戰船、火器，以及鴛鴦陣法成為戚繼光多次壓制及殲滅倭寇的主要武備。

不為封侯為太平

嘉靖四十年（公元1561年），近萬名倭寇駕駛大小戰船百多艘大舉攻打臺州，戚繼光率戚家軍迎戰，與倭寇激戰一個月，九戰九捷，殲滅近六千倭寇，史稱「臺州大捷」。此役令倭寇領教了戚家軍的威力，日後對戚繼光和戚家軍聞風喪膽。戚繼光看到義烏人的英勇善戰，再次到義烏招募三千多人，擴建隊伍。

其後，他聯同其他將領，如盧鏜、牛天賜等，蕩平寧波、溫州一帶倭寇。戚繼光英勇善戰，軍功超卓，獲朝廷嘉許，並且連升三級，但當眾人祝賀他前程無限時，戚繼光多次申明「封侯非我願，但願海波平。」自己的真正理想並非拜將封侯，而是窮一生之力，消滅倭寇，令東南沿海地區得到安寧，老百姓可以安居樂業。

嘉靖四十一年（公元1562年），明廷任命俞大猷為福建總兵，戚繼光為福建副總兵，負責征討福建沿海的倭寇。兩人互相配合下，掃平了林墩、牛田、橫嶼的倭寇巢穴，倭寇稱戚繼光為「戚老虎」。同年戚繼光第三次赴浙江義烏招募了一萬新兵。嘉靖四十二年（公元1563年）一股倭寇攻佔興化城（今福建莆田），戚繼光聯同俞大猷在興化城附近的平海衛圍攻倭寇，殲滅近三千人，並且收復興化城，史稱「平海衛大捷」。不久戚繼光升為福建總兵，同年冬，倭寇圍攻漳州、仙遊一帶，戚繼光率軍馳援，痛擊倭寇，自此福建大定。

不久之後戚繼光率兵入廣東，追擊及清剿沿海一帶的倭寇殘餘。嘉靖四十五年（公元1566年），倭患基本上被清除消滅。倭患能夠消除，戚繼光厥功至偉，他不但善於治兵和用兵，而且有勇有謀，知己知彼百戰百勝，而最重要的是他具有一顆堅定不移、愛國愛民之心，深得同儕和軍民的敬重愛戴。

●緩圓 資深中學中史科及中文科教師，從事教學工作三十年